發展遲緩是什麼？
與同年齡相比，在眾多發展項目中，只要有一種（或數種、或全面性）的進展速度、成熟速度和品質等遲緩、落後，就可能是「發展遲緩」。
根據《身心障礙及資賦優異學生鑑定辦法》法規，對於發展遲緩的相關描述如下：「指未滿6歲之兒童，因生理、心理或社會環境因素，在知覺、認知、動作、溝通、社會情緒或自理能力等方面之發展較同年齡者顯著遲緩，且其障礙類別無法確定者。前項所定發展遲緩，其鑑定依兒童發展及養育環境評估等資料，綜合研判之。」
據目前研究，兒童發展遲緩的發生機率約低於10％；部分可推測並確定導致遲緩的可能原因，但大多數問題仍無法找出確切原因。雖然很難找到主要病因，但初步可先從「先天」與「後天」的角度切入，試著歸納出可能造成發展遲緩的種種因素。
先天：主要來自於遺傳，如唐氏症、透納氏症候群、威廉氏症候群、先天性代謝異常疾病等，或某些先天性的損傷，如聽覺或視覺病變等。因為這些先天性症狀使寶寶的生理異常，進而影響發展進程。
後天：與平日生長環境（尤其是家庭）密切相關，如易發生意外的空間、生活於含有毒物質的區域附近、不利的文化環境（教養方式偏差、缺乏生活刺激與經驗）、生病（如久病影響生心理）等，任何一點都可能促使發展遲緩。
近年來大力推廣的「早期療育」，就是結合醫療復健、特殊教育、家庭支持、社會福利等專業領域資源，希望能為發展遲緩的孩子多盡點心力。因此，如果能在寶寶愈小的時候，察覺到可能的異狀，儘快讓早期療育介入，不但有助於解決發展過程中的問題，甚至幫助開發其潛能，降低遲緩對未來造成障礙的機
專家建議，家長將寶寶狀態記錄在《兒童健康手冊》家長記錄事項，再透過健兒門診諮詢兒科醫師。而許多縣市政府衛生局等網站有線上版「兒童發展檢核表」；如「台北市早期療育服務網」針對不同月齡規劃檢核細項，能依孩子狀況對照與了解，若有疑慮，可洽詢各大醫院早療窗口或直接至兒童復健專科就醫。