母乳的成分並非一成不變，而是「活」的會變動的液體，奶水成分隨著嬰兒的妊娠週數、母親的飲食、每天不同的時間、出生後的年紀等而不同。即便是同一餐，寶寶喝到的第一口到最後一口的成分比例都不一樣，愈後面的奶水所含的脂肪比例愈高。

健康的足月兒，在喝到足夠的奶水，體重增加良好的情況下，完全的哺餵母乳，可滿足寶寶6個月大前的營養需求。隨著寶寶的成長，胎兒期的一些營養積存也消耗得差不多，母乳雖然仍可達到寶寶1／2～1／3的營養需求，但仍應開始添加富含鐵質與鋅、營養均衡的副食品。

副食品的添加，可滿足寶寶成長所需的營養，還能讓寶寶練習咀嚼並習慣多元的營養攝取來源。即便哺餵母乳至2歲以上，母乳仍含有相當程度的免疫物質，能提供寶寶一天所需1／3蛋白質或其他營養素的需求，同時繼續享受與寶貝的親密關係。（推薦文章：選擇親餵．當個不離不棄的母奶媽媽）

研究發現，媽媽儘早哺餵母乳，可促進寶寶腸道的益菌繁殖，不但健全了寶寶身體的免疫機能，甚至影響了表觀基因的表現。媽媽若能持續哺餵母乳至寶寶2歲或2歲以上，並在4～6個月大時適時添加適當的副食品，對寶寶健康的影響深遠甚至終身。

對於媽媽的好處，除了可促進產後子宮收縮、減少出血，預防缺鐵性貧血與骨質疏鬆也有極大的幫助，更重要的是與寶寶之間的親密接觸，能讓媽媽感受到極大的滿足感。

此外，哺乳能夠帶給媽媽與寶寶生理與心理上的好處，加強母嬰間的情感聯繫，對寶寶而言，靠在媽媽懷中直接吸吮乳房能給予寶寶強烈的安全感與愛的感受，對寶寶情緒的穩定與生理發展上具有正面影響。