自閉症不再是罕見的疾病，根據衛生福利部的統計資料顯示，自閉症者的人口數在2018年第一季達到約14000人，是身心障礙人口中快速成長的族群，即使如此，很多人對於自閉症仍然不了解，或抱持錯誤觀念。

自閉症是什麼？

自閉症是一種發展遲緩的疾病，在臨床醫學上，被稱作自閉症類群障礙或泛自閉症障礙（Autism Spectrum Disorder）。依據美國精神醫學學會最新出版的《精神疾病診斷與統計手冊》（DSM5），過往有著相似自閉性特質、但臨床表現稍微不同的疾病，像是亞斯伯格症（Asperger's Syndrome）、高功能自閉症（High-functioning Autism）及非典型自閉症（Atypical Autism）等，都納入「自閉症類群障礙」的範疇，醫學上不再詳細區分。台北市立聯合醫院中興院區主治醫師吳貞瑩說道，自閉症幼兒具有以下兩大典型症狀：

1.不善社會互動

在嬰幼兒時期，寶寶基於生存的需求會依賴父母親，但是自閉兒不常理會他人，不會尋求和父母建立親密關係，和父母的連結較弱，與人互動顯得沒興趣、沒反應，語言發展可能較慢。一般而言，人隨著認知的發展，能漸漸從他人的話語、表情讀取訊息，了解如何與他人應對，學習分享自己的感受，自然和別人產生連結。然而，自閉症患者較難在互動中察覺到他人的感受，理解別人的意思，從言語、表情、肢體動作，都不易找到社會情境的線索，導致自閉兒會因此做出錯誤的判斷，或不太恰當的舉動，例如：強迫他人依照自己的規則玩遊戲，但沒意識到對方感到氣憤，或者不知道他人為何生氣。（推薦文章：2大關鍵．影響bobo互動能力）

2.侷限且固定的行為、興趣

自閉症的孩子喜惡分明，會極端執著於喜歡的事物，通常具高度狹隘、固定的興趣，偏好有規律、可以預期的事物，例如：喜歡線條、方塊、時間表、光影、對齊的物品等。一般幼兒到了2、3歲，會逐漸想要探索環境，嘗試新的事物，但是自閉症的孩子不喜歡變化，面對陌生的環境、事物，孩子會較抗拒。

吳貞瑩醫師指出，寶寶仍在發展當中，有時會出現上述幾個類似的行為，因此孩子在2歲前，家長很難自行評估是否罹患自閉症。但孩子若符合兩大指標，父母察覺有異狀、感到擔憂，仍可以求助醫療單位，進行確切的評估。

自閉症的成因

自閉症的成因目前還在研究當中，目前尚無定論。但學界一致認為自閉症並非受後天環境、教化所影響，而是一種先天性疾病，受多種生理因素影響。吳貞瑩醫師解釋，自閉症雖然可能和基因有關，但基因無法解釋所有自閉症的成因。因此，家中成員如父母、手足患有自閉症，的確會提高下一胎罹患自閉症的機率，但也有許多自閉兒出生在未有自閉症病史的家庭中。吳貞瑩醫師提到，醫師會讓父母對自閉症的成因有初步認識，更重要的是，父母需要花費心力認識自閉症，及多觀察、了解自己的孩子。（推薦文章：2管道．幫助可能發展遲緩的孩子）

為什麼自閉症人數愈來愈多？

吳貞瑩醫師指出，自閉症的個案數量在台灣、甚至全球，都有逐年增加的趨勢。自閉症既然並非後天因素造成，為什麼自閉症的人數會有不斷上升的現象？吳貞瑩醫師說道，眾人過往尚未對於自閉症非常了解，因此過去多注意到較嚴重的個案。隨著自閉症的知識普及化，能力尚可、嚴重程度較輕微，甚至智商較高的自閉症個案診斷數增加，許多人願意主動接受檢查，也使自閉症的診斷率上升。