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【三總婦幼天地】兒童癌症治癒率高，全力為孩子燃點希望之光，順利走過生命幽谷

2023/10/31

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比起成人癌症，兒童癌症的患者相對較低，卻也有逐年攀升之勢；不過，台灣的兒童癌症整體十年存活率高達72.9%，相較於成人的惡性腫瘤，有更大的治癒機會。

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精準醫療│兒童癌症│兒童治療│孩子罹癌│篩檢和追蹤
（在兒童癌症中，白血病是最常見的。在台灣的兒童癌症相較於成人的惡性腫瘤，治癒的機會更大！圖／shutterstock）

在台灣，每年有400多名兒童被診斷罹患癌症，儘管這數字相對於其他成人癌症較低，但兒童癌症的發病率卻有逐年攀升的趨勢。

在兒童癌症中，白血病（俗稱「血癌」）是最常見的，約占所有兒童癌症的三分之一，其次是腦瘤，淋巴瘤、神經母細胞瘤（有時被稱為「兒童癌王」）、生殖細胞瘤、肝臟腫瘤、骨癌、軟組織肉瘤、視網膜母細胞瘤、腎臟腫瘤等。

雖然每種癌症的治療成功率各不相同，但台灣的兒童癌症整體十年存活率高達72.9%，相較於成人的惡性腫瘤，治癒的機會更大！

精準醫療．為個人制定希望

台灣的兒童治療群（TPOG）由全國兒童血液腫瘤科醫師合作成立，已經為許多常見的兒童癌症制定了高效的治療方案，十年整體存活率超過70%。然而，仍有近30%的兒童癌症患者可能會遭遇復發或難治的情況。

在這種情況下，後線藥物治療可能是唯一的選擇，但受限於健保和先進藥物的取得困難，這些後線藥物僅被當作最後的治療手段。

藉由癌細胞的全面分子診斷，包括：次世代基因定序技術、DNA甲基化分析、液體活檢和蛋白質組分析等先進的檢測方法，可以在一些罕見和難治的兒童癌症疾病中，發現有效的治療藥物，例如：使用larotrectinib來治療NTRK基因突變的癌症，或是使用ruxolitinib治療Ph-like白血病合併JAK2基因變異的情況。現在，我們有更多工具來了解癌細胞的弱點，以便針對性地進行治療，這就是「精準醫療」。

另一方面，考慮治療的副作用和長期後遺症，譬如聽力損害、心臟毒性和肝腎毒性等問題，以及內分泌和心血管疾病、神經心理和社會心理障礙等長期後遺症，以及二次惡性腫瘤。我們可透過檢測患者自身的基因多型性，得知病患對於抗癌藥物不同程度的毒性副作用，例如NUDT15基因的多型性會影響患者對於mercaptopurine的耐受性，藉以調整病患治療的藥物劑量，進而實現個人化醫療。

發現癌症易感基因．解開罹癌之謎

對於孩子罹患癌症的父母來說，最為常見也最想知道的問題，不外乎是「為什麼我的孩子會得癌症？他們這麼小，不抽煙不喝酒，也沒有不良生活習慣，為什麼會得癌症？」

過去，我們的回答通常是「純屬運氣不好，細胞基因突變導致癌化」。然而，我們發現：有一些患者的家庭中多人罹患癌症，這難道僅僅是巧合嗎？

經過深入的研究和基因分析，發現這些家庭中存在一些相同的基因變異，這些基因變異可能會略微增加患某種癌症的風險（例如：一般人罹患血癌的風險是十萬分之四，而携帶某個基因變異的人可能風險提高兩倍，達到十萬分之八）。這些被稱為「癌症易感基因」的基因變異，在大約8.5%的兒童癌症患者身上存在。

精準醫療│兒童癌症│兒童治療│孩子罹癌│篩檢和追蹤
（基因分析不僅能了解對抗癌藥物的副作用，還可以評估家庭成員罹患癌症的風險。圖／shutterstock）

早期篩檢和追蹤．提高治癒機會

這一發現非常重要，美國的St. Jude Children's Research Hospital（編按：一家為患有重大疾病的兒童提供免費尖端醫療服務的研究性醫院），已經開始對患有癌症易感基因的家庭，進行癌症早期篩檢和追蹤，發現一些家庭中的成年親屬早期發現了癌症，而我們知道「早期發現，通常意味著更高的治癒機會」。

所以，基因分析不僅能夠了解對抗癌藥物的副作用，還可以評估家庭成員罹患癌症的風險，實現全人全家的醫療照護。