華盛頓州立大學研究團隊以249名大學生為受測對象，將參與者隨機分為四組，包括可與動物進行10分鐘互動，和貓狗玩耍或出遊，等待10分鐘排隊卻只能觀看其他學生與動物互動的組別、只能看幻燈片中顯示動物圖片的組別、被告知能看到動物卻無法看到及觸摸的組別。

研究人員採集參與者唾液樣本三次，分別為早上起床、實驗後的15和25分鐘，觀察唾液皮質醇、壓力荷爾蒙等變化，作為評估學業壓力的指標。

結果顯示，只要撫摸動物10分鐘，有助於緩解學生的壓力。和貓狗玩耍或出遊組參與者的唾液皮質醇水平顯著低於其他組別，而唾液皮質醇水平低，代表壓力低。

台灣師範大學教育心理與輔導學系兼任教授林家興表示，這項研究採用唾液皮質醇做為評量大學生與貓狗玩耍的減壓效果，結果證實，撫摸寵物可帶來的紓壓效果。如果能在研究中增加生理和心理等多元壓力指標，相信可讓研究結果更具有說服力。

林家興表示，想透過毛小孩來紓壓，必須先考量每個人對於貓、狗接受程度，因為有些人天生怕貓狗。如有心理障礙或困擾，建議尋求受過專業訓練的動物輔助治療師協助。

董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨表示，研究發現，主人在撫摸、輕拍，並與飼養的拉布拉多交談15 和30分鐘後，皮質醇濃度顯著下降。在美國，已有數百所大學實施動物互動計畫，以減輕學生的壓力。

不過，葉雅馨提醒，想要飼養寵物之前，應評估客觀條件，包含個人的時間、經費預算、飼養環境等，不要因為想紓壓，而飼養毛小孩，如果處理不當，反倒形成另一種壓力。

如果無法自行飼養，建議可以向朋友借養寵物，或是親友外出幫忙寄養幾週，或是和室友共同領養，彼此分擔照顧，就能減輕壓力，並能達到紓壓的效果。要是無法直接與動物接觸，透過網路，觀看可愛毛小孩照片或影片，也是個不錯的替代選擇。