中央研究院生物化學研究所徐尚德副研究員與台灣大學分子暨比較病理生物學研究所張惠雯副教授指出，FIP病貓的症狀為發燒、食慾不振、腹部膨脹，診斷困難，又缺乏有效的治療及預防方法。台灣貓迷眾多，為了讓貓奴安心，中研院研究團隊跨領域合作，深入研究引起FIP的冠狀病毒，發現更細微的分子結構及致病過程，未來將著手研發疫苗，並發展有效醫療方式。

張惠雯副教授進一步解釋，最早冠狀病毒的宿主為果子貍及駱駝，但該病毒表面棘狀蛋白突變後，造成分子細微的改變，棘狀蛋白可辨識出宿主細胞表面受器分子的立體結構，如同鑰匙開鎖一樣，以致感染至人類，以及其他動物。她認為，只要能了解病毒棘狀蛋白的細微構造，將有助於解開病毒與宿主細胞結合過程與方法的秘密。為此，中研院結合病毒學、結構生物學、生物化學等跨領域知識，成員包括徐尚德副研究員、張惠雯副教授、與中研院邱繼輝特聘研究員、台大張晏禎助理教授等人。

研究團隊透過質譜分析技術鑑定棘狀蛋白表面的轉譯後修飾醣化構造，並結合分子模擬計算，以及冷凍電子顯微鏡單分子結構重建分析方法，鉅細靡遺地將棘狀蛋白表面所覆蓋的醣衣原子分子構型一一重現，像是一顆迷彩糖衣。徐尚德副研究員說，在顯微鏡下，冠狀病毒看起來就像一個皇冠，研究團隊放大到100倍，甚至1000倍，成功建立了高解析度第一型貓傳染性腹膜炎病毒表面的「棘狀蛋白分子模型」。

他提到，透過此模型可以掌握FIP致病機轉，發現病毒如何與宿主細胞結合、致病的新機轉，有助開發疫苗及治療藥物。研究進一步發現，FIP的模型結構與SARS和MERS等冠狀病毒的棘狀蛋白分子構型截然不同。徐尚德副研究員說，未來透過生物資訊比對同源病毒的基因序列以及表面棘狀蛋白分子結構，就能預測冠狀病毒感染風險。

值得一提的是，這套研究模式也能套用在其他冠狀病毒分子結構與功能關係等相關研究，能夠及時破解人傳人的冠狀病毒結構，提供更有效治療及疫情防治。