乳房是分泌腺體的一種，主要功能是「泌乳」，以提供嬰幼兒成長所需養分。國泰醫院婦產科主治醫師林美邑表示，從外觀來看，乳房組織由乳房、乳暈和乳頭所構成，乳房內則有腺體組織、支持組織與脂肪、輸乳管等，都與泌乳功能密切相關。

泌乳的機制

提到泌乳，就必須先來了解促使其發生的一連串機制。關於母乳的製程與分泌，可從三個時期來看；其中「乳汁的生成」在第一和第二時期，主要由內分泌系統（荷爾蒙）所控制，林美邑醫師特別說明如下。

第一期：懷孕中期到產後兩天

泌乳激素刺激乳腺細胞製造奶水，因此從懷孕中後期就開始製造初乳；然而，體內高濃度的黃體素會抑制乳汁分泌，導致初乳量很少。

第二期：產後第三天至第八天

乳腺細胞的間隙變得緊密。產後，胎盤娩出，母體黃體素濃度驟降，體內荷爾蒙由泌乳激素控制，促使奶水分泌開始變得充沛，且乳房飽滿。

第三期：產後第九天至退化期的開始

在這段時期之前，被稱為「泌乳持續期（galactopoiesis）」。之後，逐漸到退化期，由腺體自我控制（autocrine）乳汁的分泌；即「乳汁的製造，由乳房自己控制」，而「乳汁的移出」是主要的控制機轉。這取決於嬰兒的吸吮，也就是供需平衡原理；雖然此時的泌乳激素量已降低，但母乳仍會持續分泌。因此，泌乳激素的高低，與乳汁多寡沒有直接相關。

泌乳激素：分泌乳汁

泌乳激素，是由腦下垂體前葉所分泌的其中一種荷爾蒙，與女性生殖功能密切相關，如月經週期、卵巢發育、排卵、受孕、懷孕、產後乳房泌乳等。

林美邑醫師表示，泌乳激素是以脈衝的形式分泌在血液中，而懷孕、乳房組織受刺激、甚至其他生活因素，都可能促使泌乳激素分泌量產生起伏變化。一般來說，泌乳激素的分泌有早晚差異，尤其產後媽咪夜晚入眠後，泌乳激素的濃度會上升許多。因此，如果這段時間能讓寶寶吸吮而使媽媽乳頭受到刺激，加上夜間泌乳激素分泌濃度較高的因素，就會促使整體的母乳分泌量變得比較多。

催產素：收縮而流出奶水

催產素，是由腦下垂體後葉所分泌的荷爾蒙，顧名思義，與女性生產及產後的子宮收縮有關；後來許多國外研究更指出，催產素能影響女性泌乳，還和人體的行為、情緒等反應產生關聯性。

從泌乳方面來看，林美邑醫師說明，催產素會經由血液傳送至乳房，促使乳腺泡周圍肌肉和輸乳管壁的上皮細胞收縮，進而導致輸乳管的開口張大，且儲存在輸乳管內（功能性儲奶區）的乳汁流往輸乳竇（乳暈表面之下的輸乳管），最後流出乳房外，即「噴乳反射」。

因此，催產素並不會增加媽媽的奶量，但會增加乳汁的「流速」，幫助其從乳房順利流出而被寶寶吸吮到足量的母奶。一般來說，只要嬰兒吸吮乳房，就會刺激催產素的分泌而促使母乳快速流出；如部分媽媽逐漸能預期下次哺餵時間，體內催產素甚至在吸吮前就已發揮作用。另外，如果母體內的催產素分泌狀況不佳，嬰兒可能只喝到部分母奶，這多是因為還有母奶並沒有從乳房流出的關係。

回饋性抑制物：減緩母乳製造

除了泌乳激素和催產素這兩種影響泌乳的荷爾蒙，林美邑醫師表示，近年來國外學者研究，發現有一種自體存在的因子也參與在泌乳過程中，即「泌乳回饋性抑制物（Feedback Inhibitor of Lactation；FIL）」。

她說明，這是一種由乳腺內上皮細胞所分泌的物質，存在於母乳當中；如果乳房內含大量的乳汁，代表體內FIL的含量增高，便會減緩乳汁的製造，以保護乳房免於過度腫脹的狀況。因此，當乳汁被移出乳房，等於此抑制物質也被排除，就會促使乳房再製造出更多母乳。林美邑醫師表示，這也是為什麼當媽媽想要維持足夠的乳汁，必須頻繁且有效地將母乳移出乳房（哺餵或擠奶）的主因。

先了解奶水不足的原因

無論是新手媽媽或曾有育兒經驗者，由於新生兒個體差異，都可能在哺餵母乳方面碰到問題，其中又以「奶水不足」最常被人詢問。林美邑醫師歸納出幾個可能導致奶水不足的原因，並提供建議改善方法如下：

1.延遲開始哺乳時間

【建議】採行產後肌膚接觸，親子同室。

2.哺餵次數不夠頻繁

【建議】媽媽須定時擠奶。

3.哺餵時間太短

【建議】餵奶時間要長到讓寶寶可吃到前奶及後奶。

4.寶寶含不好乳房

【建議】餵乳姿勢不正確，促使寶寶一直無法有效吸吮；建議改善姿勢。

5.使用奶瓶奶嘴

【建議】親餵較能刺激乳頭，刺激泌乳。

6.母親心理因素

【建議】媽媽的憂傷、壓力等，都會減低奶量。

7.沒有補充足夠的水分

【建議】每人一天至少應補充2,000c.c.的水量，這包含日常三餐、點心和喝水等。

8.其他很多原因

【建議】或許有些原因一時無法找到，可至母嬰親善醫療單位、團體等深度諮詢。

親密接觸．引發母性

目前大多數的醫療院所（尤其是母嬰親善醫院），都建議在新生兒一離開子宮，就抱到媽媽的身旁，增加肌膚的接觸。林美邑醫師認為，這會促使媽媽心情的改變，並且在聽到新生兒哭聲、看到面容後，母性的感覺將可能被引發出來，進而會促使母乳產生得更順利。

定時移出乳汁．刺激泌乳

由於乳汁在乳房內囤積，會促使泌乳回饋性抑制物FIL的量增加，抑制乳汁分泌。因此唯有「移出乳汁」，才能讓媽媽擁有源源不絕的母乳。但她提醒，移出乳汁必須「定時」，至少維持每4～6個小時擠奶或哺餵一次，甚至想要「追奶」的更要縮短頻率為每3～4小時一次，才能刺激乳房持續製造乳汁。