這種痛，可能比生產還痛！病患長期失眠、憂鬱成疾竟都因「三叉神經痛」
有一種痛，比生產還要痛，發作時，如刀割、火燒、電灼，身體宛如遭受撕裂，服用一般止痛藥，毫無效果，這就是三叉神經痛。醫師提醒，原發性三叉神經痛好發於40歲以上女性，許多患者以為牙痛引起，拔了多顆牙齒，但疼痛依舊。
台北慈濟醫院神經外科主任徐賢達表示，三叉神經共有三個分支，分別通往眼部、上顎及下顎，主管臉部感覺，一旦出現異常，主要症狀為痛覺，讓人痛不欲生。
三叉神經痛可能為原發性或繼發性
臨床上，三叉神經痛可分為原發性及繼發性，前者屬於神經不正常放電所致；而繼發性三叉神經痛，則可能是因腫瘤、病毒感染、帶狀皰疹等因素所引起。
原發性三叉神經痛屬於偶發性劇烈疼痛，發作前毫無徵兆，但誘發原因眾多，可能只是開口說話、刷牙，甚至一陣風吹來，都可能誘發劇烈疼痛。
痛感每次持續數秒至數分鐘不等，徐賢達說，患者們描述痛感不一，有些像是刀割，有些則是被烈焰灼身，均是巨大的身體撕裂疼痛，相當痛苦，雖然痛苦時間不久，卻是度秒如年，剎那卻有如永恆。
因臉部劇烈陣痛症狀，常被誤診為牙痛
周女士就是典型個案，兩年前，因劇烈牙痛，至牙科診所就診，醫師拔除數顆牙齒，並治療牙周病，但疼痛仍未緩解。突如其來的劇痛，令她心生恐懼，長期失眠，憂鬱成疾。
至台北慈濟醫院就診，核磁共振檢查確診為「三叉神經痛」，施予藥物治療，但效果不彰，經醫師評估後，施以「神經血管減壓手術」，術後疼痛不再，周女士終於可以恢復正常生活。
徐賢達說，治療三叉神經痛以藥物為主，八成患者可以獲得緩解，其餘病友則需考慮電燒、伽瑪刀等侵入性治療，破壞神經傳導路徑，阻斷三叉神經根不正常傳訊。不過，這類低侵入性治療，療效僅約三個月到半年，隨著神經再生，又會出現劇烈疼痛。
「神經血管減壓手術」屬於微創方式，在耳後開一小切口，透過高倍率顯微鏡找到受壓迫神經的血管，以墊片隔開，使三叉神經免於受血管壓迫，手術成效可達八至九成，並可保留三叉神經的功能，術後復發率低。
徐賢達指出，不少三叉神經痛患者被誤診為牙痛，而白白犧牲牙齒，提醒異常牙痛、臉部劇烈陣痛等患者，尋求神經科醫師協助，透過精密影像儀器找出病因。