意料之外的稱讚比每次都讚美更有效？激勵孩子的三個迷思
每次聽九歲的兒子練小提琴，芝加哥大學商學院的教授菲什巴赫（Ayelet Fishbach）都會讚嘆：「真是美妙的音樂！」偶爾她略過不說時，就會發現兒子的表情有點失望。
跟多數的爸媽一樣，此時她會懷疑，自己是不是個壞媽媽，沒有持續給孩子一樣的回應，引導、制約他的好行為，尤其是需要自律的難事。另一方面，毫無例外、一定會給的讚美，又怕讓孩子誤以為只要有努力，就一定有獎賞；甚至為了一定會得到的肯定而願意練習。
跟多數爸媽不同的是，菲什巴赫的專長是行為科學與行銷，而且還當過動機研究協會（Society for the Study of Motivation）的主席。她自己還設計了實驗，也整理了相關的研究，希望一探究竟，寫成了新書《善始善終：動機科學的驚人發現》（Get it Done: Surprising Lessons From the Science of Motivation），並且為文提醒了父母在教養上的運用。
她跟其他學者的研究都發現，不總是會有的禮物跟讚美會對動機有更大的效果。因為人們、包括孩子，都喜歡活在可預測的世界裡，所以對於出乎意料的獎勵，會有更強烈的反應。
她就曾跟同事做過一個實驗，邀請受試者在二分鐘以內喝完1.5夸特（大約1.42公升）的水。在第一組，能完成的人都能獲得二美元獎金。第二組，則可能是一美元、也可能是二美元，看運氣而定。雖然看起來第一組的獎金比較好，而且又穩定，但結果，卻是第二組比較多人完成任務。
她也因此推翻了教養上如何激勵孩子的3個迷思。
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第一、不需要每次、總是讚賞孩子
間歇性的讚美比固定、一成不變、毫無意外的肯定更能激勵孩子。所以父母不需要在每次孩子有好的表現時，就一定要讚美他們，深怕漏了；也不要以為每次都得讚美，孩子才會乖乖完成功課。
我們可以讓他們難以預測會否得到獎勵，只要經常肯定孩子，就足以讓他們持續有好的表現，因為他們會希望下次能得到大人的讚賞，雖然知道不見得會有。
第二，不讚美不會讓孩子馬上受挫。這種不確定性反而能激勵他們
「不總是能得到獎賞」看起來是個蠻挑戰的事情，但就是有這種挑戰性跟不確定性，反而會激勵孩子的動機。就像運動員不會永遠得到獎牌，他們仍然勇於接受挑戰。畢竟人生不會保證永遠被肯定、有收穫、一定能勝利，但我們仍要為了未知的結果努力。
第三，不確定的獎勵反而會令人振奮
就像菲什巴赫的喝水獎勵實驗，或像買彩券，人們不知道會不會、有多少獎金，卻仍然願意繼續嘗試。所以爸媽只要偶爾在孩子做對、做好一件事時肯定他們就好，而且可以給他們意料之外的禮物，因為意外的獎賞會激勵他們把事情做好。
長期而言，人們不能夠只靠外在誘因完成任務，孩子也需要學會自我激勵。她在書中提醒，可以明確地溝通、幫助孩子釐清正確的目標，據以對抗誘惑和中間的阻撓，會讓他們更有動機，更有激勵效果。
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