虐童案省思 需更關心幼兒的「早期關係」是否健康？
在台灣虐童案讓各界感到震驚之際，美國哈佛大學教育研究所進行了一場線上對談，探討兒童早期身邊的大人間、以及與孩子的關係是否健康，及其影響。
事實上，從去年第三季，哈佛教育研究所就不斷透過各種方式提醒各界關心「兒童早期關係健康」，除了自家研究員演講、為文與出版報告《早期關係健康》（Early Relational Health: A Review of Research, Principles, and Perspective），還邀請了專注於早期教育轉型的機構All Our Kin 共襄盛舉。
正向「關係健康」應包括幼兒周遭的人際生態系
「關係健康」提醒大人們，要留意兒童周圍更廣泛的人類生態系，包括孩子與父母、照顧者和幫助他們的專業人士，而且還要扶助孩子與這些人、以及這群人間的關係朝正向發展。
因為，在嬰幼兒成長的過程中，「關係健康」比起大家都會追蹤身體健康與認知發展，以及近期開始漸受重視的心理健康，都還更重要，是兒童、家庭與社區身體、心理與行為健康的基礎。
《早期關係健康》的作者之一、也是哈佛研究員的雷密瑞茲（Thelma Ramirez）指出，早期關係健康好，會支持孩子的身體、情緒與認知發展，減緩幼年逆境的衝擊；有助減少媽媽生產後的焦慮，也提高媽媽面對新生兒、嬰幼兒的抗壓性與母體健康。
此外，良好的早期關係健康還會讓大人小孩上述的正向效應彼此相互增強，幫助大人、小孩的身心健康、神經系統、免疫力等調整；甚至會再進一步影響孩子和父母與更廣泛的社區、照顧系統的互動。這些要素彙聚在一起，就是孩子的一張關係健康安全網。
五方法 建立幼兒健康關係
將這些研究成果跟歷來的虐童案比對，不難發現，在孩子受到傷害的案例中，都有早期關係不健康的破口。所以，專家們也倡議要建立嬰幼兒早期健康關係的生態系統。他們提到的方式包括：
一、信任父母
從父母是重要資產、而不是負面減項的角度來看待父母，並且理解他們，即使承受龐大壓力，也有意願、並努力要給孩子所需的照顧，並從這個角度來支持他們，肯定與加強他們已有的知識與技能。
美國兒科學會強調，幫助孩子與他們的照顧者建立安全、穩定、滋養豐富的關係，至關重要。同樣的，父母也要相信自己。尤其，坊間有很多教養書，其中提到的做法有可能讓父母覺得其實自己也不知道做對或做錯了什麼。
二、關注簡單、日常的事務
父母有可能會感受到很大的社會壓力，認為他們應該為孩子做很多「大事」。但事實上，父母跟孩子經歷的那些日常、簡單的事情與互動，才是最重要的。
各界也要鼓勵父母肯定這些事情的影響力。重點在關係、在陪伴與相處，而不一定要為孩子做什麼。例如，與其催促父母讀書給孩子聽，不如鼓勵父母跟孩子一起讀，或跟孩子一起烹飪。
三、建立支持家庭的社區服務
英文有一句話「養育孩子需整個村莊（同村共養）」（It takes a village to raise a child），事實也是如此。但人們卻常認為，養育孩子幾乎全是父母的責任，只要孩子出了問題，就會責備父母。
各界應該正視與認同家庭在社會、關係支持層面的需求，思考他們在當地社區需要什麼，辨識家庭遭逢的問題與需要的支持，建立相應的系統。例如，若父母遇到哪些緊急事件，可以打什麼電話求助。
四、支援體系主動走向父母與其家庭
例如，兒科醫生舉辦行動診所，深入醫療資源不豐、或是孩子因為大人太忙而被疏忽的角落，接觸與發掘更多孩子及其家人的需求，有時甚至可以發現或協助在居住、食物等不同層面的需求。
諸如此類的倡議或行動，都會在孩子及其家庭周圍建立更平等、更健康的早期關係體系。
五、家庭服務者與被服務家庭發展正面的並列關係（parallel relationships）
孩子需要信任、並且有正向回應的關係，支持他們的身心健康成長；也同時從身邊的大人間的關係耳濡目染。
如果一個老師、家庭訪視者，或是兒科醫師的目標，是幫助一個家庭，並且支持他們家庭內部的關係，那麼，這個老師、家庭訪視者或醫師，就也要跟這個家庭建立鼓舞人、令人安心的關係。
不過，要實踐這樣的概念或要求並不容易。這份報告因而呼籲，所有相關的從業人員與領導人，也要在相關服務部門與專業人士間，建立可以演練與實踐這種正向並列關係的社群。
芝加哥的艾里克森兒童發展研究院（Erikson Institute）執行長奈格力（Geoff Nagle）指出，「早期關係健康」幫助幼兒服務者看到自己是一個更大的、過去忽視的系統的一部分，也幫助所有人在共同的使命下互相連結，每個人所做的，都是為了幫助孩子的早期關係進展。
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