從胎兒時期開始建立語言資料庫

母語的學習到底多早開始呢？其實當胎兒還在媽媽子宮裡的時候， 我們就已經開始學習母語。懷孕到了第16～18週的時候，胎兒的聽覺系統已經接近完全發育，而且可以聽到外界的聲音。這個時期的胎兒聽到最多的聲音當然就是媽媽跟周遭人的對話，科學家發現出生後4天的新生兒就已經會顯示出對於母語語音的偏好。

雖然出生後的1～6個月，通常嬰兒發出來的聲音都不具有語言的意義，但是這段時期，他們大腦潛意識裡其實正在建立母語的「語音」資料庫，他們也在練習如何用嘴巴附近的肌肉、配合聲帶的震動、呼吸及舌頭來發出聲音與人溝通。

母語學習必經階段

寶寶大約到了7個月大的時候，嬰兒會開始牙牙學語（Babbling），發出簡單的「BaBa」、「MaMa」， 或者是母語中會使用的其他聲音，並漸漸懂得這些聲音所代表的意義。同時，也會慢慢開始聽得懂大人說的簡單單詞，如：「好不好吃」、「不行」等。大約在1歲左右會開始學會說第1個字，而後學會說的字會越來越多，平均約1歲半的時候，能夠理解的字彙數量快速成長，即使他們自己還不會表達，但是已經可以理解大人說的話。

到了2歲的時候，孩子已經可以把幾個字組合起來成為一個短句子，如：「爸爸上班」、「玩具給我」等。3歲之後，小朋友能夠表達的句子越來越多，也越來越能用語言表達自己的情緒、喜好，並越來越少犯文法上面的錯誤。

以上大致為小朋友學習母語的必經階段，雖然每個孩子的母語學習速度各自不同，有些孩子發展較快，有些孩子較慢，但是母語語言行為的發展基本上都依循著上述幾個階段。

語言學習關鍵期與大腦發展有關

至於為什麼母語的學習需要很早開始，才可以學得又快又好，是因為語言學習有關鍵期，在關鍵期中（一般來說是0～7歲），一定得要接觸母語到一定程度，才可能學會母語。這個語言學習的關鍵期跟大腦發育有關。孩子的大腦在幼年時期（0～4歲）發育的速度非常快，大腦使用的能量以及新陳代謝的速度遠比成人來得大，神經的可塑性很高。出生之後一直到4歲前，大腦中神經元彼此之間的連結，即所謂的突觸，會快速、大量的形成，這時期所接受的刺激，尤其是語言的刺激，可能會讓大腦產生長期的結構改變。過了4歲之後，大腦會慢慢開始進行整理，沒有接受到刺激的神經元，彼此之間的突觸會開始凋萎，一直到了青春期之後，大腦才會因為內分泌啟動而產生下一個階段的發展。下一次，我們會聊聊在孩子的母語學習階段，家長可以提供的有效幫助。

李承宗 老師

從小熱愛音樂，2010 年取得美國密西根大學神經科學博士學位，返國後，於大學任教之外，也從事編曲、配樂、錄音、手風琴、小提琴的演奏工作，並積極從事藝術科學教育的推廣。目前在愛樂電台主持「你，為什麼會喜歡聽音樂？」節目，是台灣第1個以神經科學、生物學及科學角度討論人類音樂行為的節目。

現任／神經科學家
　　　音樂家
　　　音樂製作人
　　　愛樂電台《你為什麼會喜歡聽音樂》主持人
　　　Circo樂團團長兼專任班多鈕手風琴手
　　　東海大學、中國醫藥大學與逢甲大學助理教授

學歷／美國密西根大學神經科學博士