氣喘，肺部疾病的一種；顧名思義，最明顯的特徵之一為「喘」，且程度從輕微到嚴重都有可能，但要注意氣喘不一定會「喘」，很多是以久咳不癒來表現。林口長庚醫院兒童過敏氣喘風濕科主任葉國偉表示，相關數據顯示，台灣在這十年期間，六歲以下嬰幼兒罹患類似氣喘的比例，大約每五個裡面就有一個。 

氣喘的定義

葉國偉主任解釋，在醫學上，主要可從兩方面來定義何謂「氣喘」。

1.反覆性

個人在氣管、肺部等相關症狀的發作頻率偏高。

2.可逆性

通常氣喘患者有氣管收縮現象，此現象具可逆性，即收縮後可回復原來狀態；而患者可能會受到某些刺激，誘發出氣管收縮徵狀。

需綜合多因素以確診

簡單來說，氣喘就是具有上述兩特性的呼吸道「慢性發炎症狀」。然而，醫師在判斷寶寶是否罹患氣喘時，並非只憑藉肺功能或過敏原檢查等相關檢查就能確定；同時，也需要參考其他因素，如家族病史、皮膚徵狀、其他部位是否有過敏、體質、對藥物治療的反應……等，且兩歲以下的嬰幼兒氣管等尚未發育成熟，臨床表現變異較大。因此，葉國偉主任表示，仍要整體觀察較長的一段時間，才能真正確診是否為「氣喘」。 

氣喘的徵狀

延續對氣喘的定義，葉國偉主任表示，比起一般人，患者的氣管比較敏感，因此，也特別容易出現某些明顯的呼吸道徵狀。他進一步歸納出相關症狀如下：

1.長期的慢性咳嗽。

2.急性發作時，常會呼吸急促。

3.容易呼吸困難，尤其急性發作時。

4.因為呼吸不順，容易胸口發悶。

5.由於收縮與發炎，會使氣管的管徑變窄，促使呼吸時發出「咻咻」聲。

6.咳嗽帶有痰聲，痰的顏色可能白或黃色。

7.有時伴隨鼻子或眼睛發癢的過敏現象。

平日期間，患者的狀態與無氣喘者幾乎沒有差異。然而，一旦接觸到對患者較敏感的因素（如：感冒、溫差大或濕度高、塵蟎），就很可能會促使氣喘發作。舉例來說，夜間到凌晨、強度偏高的劇烈運動後，是氣喘容易發作的時間；有的人可能只聞到刺鼻的味道或菸味、在灰塵多的空間，就會受刺激而引起氣喘。

關注早期症狀

很多人總認為，氣喘患者一定常常會有「喘」的狀況，但其實不一定。葉國偉主任說明，氣喘中的「喘」，指的已經是急性且較嚴重程度的發作。

事實上，氣喘的某些症狀，與感冒非常相似，例如咳嗽有痰的狀況；因此，在初期寶寶有疑似徵狀時，有時候不太容易被判斷並確定出是感冒或氣喘，難免會有被誤診的機率。一般來說，感冒常會有發燒、流鼻涕、咳嗽等症狀，只要多休息、補充營養以提高身體免疫力，通常數天後就會自然痊癒；但氣喘患者不太會發燒，常咳嗽，症狀重複出現，甚至此狀況會持續數星期以上；兩病症的治療用藥，當然並不相同。

因此，葉國偉主任提醒，當父母發現孩子（尤其兩歲以上）反覆咳嗽、有痰，覺得疑似感冒的症狀快痊癒、但又再度復發時，罹患氣喘的可能性很大。他建議，如父母有疑慮，最好帶著孩子到設有「小兒過敏氣喘」專科的醫療院所就診、檢查，才能在第一時間確診，真正對症治療。 

導致氣喘的原因

引發氣喘的原因並不少，家族過敏史和環境都可能有關係。葉國偉主任表示，遺傳有過敏體質的寶寶，罹患氣喘的機率會比一般體質者來得較高。

環境方面，無論居家或戶外，都充斥著多種刺激因子。有些寶寶就可能因為接觸到某些所謂「過敏原」，引發氣喘等過敏症狀；然而，有些並非過敏原，但會對人體產生刺激，也可能會誘發出氣喘狀況。

過敏原

灰塵、塵螨、黴菌、花粉、棉絮、動物皮屑等等，一旦吸入到體內，很容易誘發出氣喘。

非過敏原

可能是受病毒感染所致，如感冒是因為呼吸道感染，將會誘發氣喘；或是受到外在環境所刺激，如季節交替的溫差變化、二手菸或三手菸、空氣汙染等。 

相關的對症用藥

為了能夠緩解、甚至避免氣喘、呼吸道阻塞等狀況發生，葉國偉主任表示，醫師會根據患者症狀，開立合適的治療用藥，以幫助控制病況。

吸入型類固醇

抗發炎藥物的一種，需要每日使用，有助於減少、預防氣管發炎，維持穩定，控制病況。葉國偉主任說明，患者使用吸入器，將類固醇吸入，直接在呼吸道內產生作用；此類藥物的全身性副作用少，可說是目前最常被使用、且有效的抗氣喘藥物。

支氣管擴張劑

有長效型和速效型兩種，主要能幫助鬆弛氣管部位的肌肉，減輕症狀。而常被患者隨身攜帶的擴張劑，屬於速效型，藥物作用快，當氣喘急性發作時，能快速緩解症狀，又被稱為急救型藥物；長效型則屬於控制型藥物，需要每日配合吸入性類固醇使用，幫助病況平穩。

應遵照醫囑使用

葉國偉主任表示，一般專科醫師會建議氣喘患者，將「吸入型類固醇」與「長效型擴張劑」同時搭配使用，且平日最好攜帶著速效型擴張劑、定期回診，這些都有助於掌控病情。另外，對於部分家長聞類固醇色變，擔心副作用，他提醒父母切勿自行幫寶寶停藥，以免治療不持續、控制不佳，反倒增加發作的風險；其實吸入型類固醇的量很少（口服類固醇量較大），且只要遵照醫師指示，都不用太煩惱。 

平日的照護＆預防

如同前面所述，「環境」是導致氣喘的主因之一。葉國偉主任表示，雖然台灣較潮濕、有時溫差變化大，但只要父母做好基本照護，就能讓寶寶遠離引發氣喘的刺激因子。

做好保暖

季節交替之際，早晚溫差大，常讓寶寶身體無所適從而生病，因此父母應隨時幫寶寶做好保暖動作。

維護整潔

環境中處處充滿可能的過敏原，因此要隨時隨地保持清潔（如定期換洗床單）、通風（尤其是寶寶常出沒空間），減少其觸碰過敏原的機會。

戴上口罩

少帶寶寶去人多的公共場所；如果需要，考量到寶寶抵抗力弱，可適度幫他戴上口罩再出門，回家後則建議馬上洗手、換乾淨衣物，降低受病菌感染的機率。

均衡飲食

寶寶正值成長期，需要充足且廣泛的營養。除非經醫師及相關檢查，發現且確定某些食物可能引起極大的刺激與不適，才考慮避開，否則父母不需要過度限制種類。