日本漫畫《奇想之國》中，人類滅亡的原因是因為出現一種怪病，感染的人類沒有什麼嚴重的症狀，唯一的問題是會失去生育能力，於是人類就在自己看似無病無痛的狀況下逐一老去，卻因為無法繁衍下一代而眼睜睜看著自己滅亡，類似的題材與設定在大導演艾方索克朗的科幻電影「人類之子」中也曾出現過。

相對於核武或科技過度發展造成人類自毀的末世預言，影響生育的此類科幻設定相對來講較為冷門，一般大眾也不見得真的有感。即使回到現實生活，感染後真會影響生育能力的傳染病，說實在的，也是少之又少，並不會真正對人類造成威脅。然而，2015年茲卡病毒（Zika virus）的疫情在巴西大爆發後，科學家們突然發現，原來這一類目標為下一代的末世設定，也許並沒有我們想像中的遙遠。

症狀輕微．過去未受注意

什麼是茲卡病毒呢？其實這並不是一個全新發現的病毒。早在1947年，烏干達的茲卡森林裡，科學家就已經在獼猴的身上發現這個病毒的蹤跡，也有基本的調查與瞭解：它是黃病毒的一種，主要是經由蚊子叮咬傳播，其中最重要的兩種媒介，跟國人熟知的登革熱一樣，就是埃及斑蚊與白線斑蚊。被這種病毒感染，典型症狀為皮疹、發燒合併關節疼痛或結膜炎（紅眼睛），有時也會出現頭痛、肌肉痠痛及後眼窩痛等症狀。

整體說來，症狀與登革熱類似，但相較之下較為輕微，更與登革熱可能造成登革熱重症的表現不同，茲卡病毒感染僅有少數的重症病例報導。也正是因為它引起的人類疾病極為輕微，甚至高達七成以上的人感染了這個病毒之後，毫無症狀。因此，這個病毒自從發現後，僅被視為「溫和版的登革熱」，最常出現的地方可能就是感染症專家或病毒學家的教科書上。雖然茲卡病毒感染症目前並沒有任何特效藥物或疫苗，即使真的感染也只能給予支持性療法，大家並不特別擔心，也幾乎沒有任何人會特別注意茲卡病毒造成的人類疫情。

2015年疫情延燒中南美洲

然而，此一狀況在2007年茲卡病毒在密克羅尼西亞聯邦的雅蒲島爆發群聚疫情後，逐漸地改觀了。茲卡病毒自非洲叢林發跡，再一路往東，先是在南亞、東南亞傳出零星的人類病例，2007年終於飄到了位於太平洋上的密克羅尼西亞聯邦的雅蒲島。在這裡，茲卡病毒造成了第一次大規模的人類疫情，科學家們才開始對這個病毒造成的人類疾病累積更多的認識。2013年10月，同樣位於太平洋上的法屬玻里尼西亞也爆發茲卡疫情，不過，科學家們在此時，還沒意識到此一病毒可能對人類社會有多少影響。

2015年，茲卡病毒一路飄洋過海到了南美洲的巴西。2015年5月，WHO證實巴西東北部出現本土的茲卡病毒感染確診病例，為美洲地區首例。從非洲、亞洲、大洋洲，一路來到南美洲，在這裡，茲卡病毒似乎終於找到了最適合它繁衍的風土環境，疫情自此一發不可收拾，這把火從巴西開始一點燃，一路狂燒，短短半年就席捲了幾乎整個中南美洲。

2016年1月，疫情擴增至中、南美洲10餘個國家╱地區，包括巴西、哥倫比亞、薩爾瓦多、瓜地馬拉、墨西哥、巴拉圭、蘇利南、委內瑞拉、宏都拉斯、巴拿馬、法屬馬丁尼克、法屬圭亞那、波多黎各與海地等國皆出現本土疫情。因此，茲卡病毒感染症被認為是將會持續擴展到新地區的新興傳染病。不過，就如同之前科學家們的認知，茲卡病毒感染對人類殺傷力極低，即使疫情擴展，也不見得真會造成什麼重大傷害，大家對於這個病毒可能帶來的衝擊仍顯得老神在在。

警訊！新生兒小頭症案例急速增加

但這樣的信心卻在2015年底，被兩位巴西的小兒神經科醫師給徹底摧毀。梵妮薩．范．德．林登．莫塔醫師（Vanessa van der Linden Mota）和母親安娜．范．德．林登醫師（Ana van der Linden）這對母女檔，皆是在巴西東北部省份執業的小兒神經科醫師，這地方也是巴西最早出現茲卡病毒病例的區域。就在2015年8月，她們發現往年可能每一兩個月會看到一例的小頭症病例，從年中開始似乎病例開始急速增加，其中許多小頭症新生兒的媽媽，都向她們描述，在懷孕過程中曾經出現過發癢或紅疹的症狀，這正是茲卡病毒感染的可能症狀。

於是在初步的調查過後，兩位醫師做出大膽的推測：懷孕婦女感染茲卡病毒後造成新生兒的先天性感染，可能就是進一步造成新生兒小頭症的元凶。在兩位醫師正式向巴西衛生部門提出她們的猜測與警告後，愈來愈多的調查證據也顯示，茲卡病毒可能正是造成這些新生兒小頭症的重要原因。此消息一出，自2015年10月開始，整個巴西已經報告超過4,000例的小頭症病例，往年頂多一兩百例。雖然目前僅一小部分的新生兒確認的確遭到茲卡病毒感染，但此一數字也已遠高過之前的數據。

有別於茲卡病毒在成人身上造成的輕症，新生兒的小頭症可能會影響新生兒的腦部發展，造成日後智力或發展的障礙，甚至造成可能早夭，這些寶寶之後可能都需要父母或整個社會付出更多的心力來照顧。若茲卡病毒感染可能造成新生兒小頭症的指控屬實，此一影響不單單只是病患個人一時的疾病而已，可能的影響範圍是一輩子，甚至是一整個出生的新生兒世代，若疫情持續擴大，不只是動搖國本，也可能是動搖整個人類根本的事件。

防疫建議不可輕忽

也因此，世界衛生組織在發現茲卡病毒感染的疫情於中南美洲急速蔓延時，立刻於今年的2月1日召開了一場緊急會議，會議中決議將茲卡病毒及小頭症列為全球緊急公共衛生事件，其中最重要的第一個任務，就是儘速確認小頭症與茲卡病毒感染的關聯。

不過，在完全確認是否相關之前，為了不讓孕婦感染茲卡病毒以及之後可能造成新生兒小頭症的風險降到最低，各國已紛紛發布針對孕婦的茲卡病毒感染預防建議，以首當其衝的巴西為例，甚至出現了「婦女們應暫緩懷孕」的建議聲音。雖然台灣目前僅有一名自泰國境外移入的確定病例，未有本土疫情，尚不用如此高規格防疫政策應對，但現在到世界各地旅行已十分方便，開始懷孕到真正發現懷孕也時有落差，相關的防疫建議還是需要所有的人都放在心上：

．建議孕婦暫緩前往目前仍有茲卡病毒本土疫情的地方旅行，以避免有機會感染茲卡病毒：根據世界衛生組織最新的資料，這些地區包括中南美洲及加勒比海地區共29個國家，大洋洲地區11個國家，甚至是東南亞的泰國與馬爾地夫等觀光勝地，都在疫區之列，孕婦或可能懷孕的孕齡婦女建議都暫緩前往。尤其是像馬爾地夫這樣的蜜月勝地，結婚後的新人若想前往度假，都得要非常小心。

．如果真的萬不得已得前往這些地區，因茲卡病毒並未有任何疫苗可預防，唯一能做的，就是做好防蚊措施：例如：在戶外活動時，務必使用經衛生福利部核可含DEET成分的有效防蚊液，並依照標籤指示說明使用；長時間戶外活動時穿著長袖淺色衣褲，並在衣服上噴灑防蚊液，增強保護效果；住宿時選擇裝有紗窗或空調設備的居住場所，避免病媒蚊叮咬。最重要的是，返國後如有任何疑似症狀，務必儘速就醫，並告知醫師旅遊史，這樣醫生才能夠利用這些資訊，佐以症狀表現及胎兒超音波檢查的結果，早期做出最準確的判斷。

懷孕婦女如經確診為茲卡病毒感染症，應每隔3至4週定期進行胎兒超音波檢查，以追蹤胎兒生長情形。

避免影響一世．孕婦與新生兒要小心

茲卡病毒感染是一時的，然而一旦造成小頭症卻是一世的問題，雖然美國疾病管制中心、世界衛生組織與巴西當地的研究機構，都已投入大量專家人力，試圖在最短時間內釐清小頭症與茲卡病毒的關聯，以及可能造成的影響到底有多高，但新生兒的先天性感染一向是小兒感染症當中最難研究的一個主題，這並不是一件簡單的任務。

世界衛生組織預估至少需要6到8個月的時間，才能有初步的結論。在這段期間內，首當其衝的巴西也正要沸沸揚揚舉辦四年一次的奧林匹克運動會，屆時，勢必會自世界各地湧入數以百萬計的旅客，若是茲卡病毒藉此進一步擴散全球，我們面對的疫情威脅勢必更加嚴峻。

也許不會像漫畫或電影中的末日預言一樣，真的成為人類絕種的危機，但無可避免還是會對我們的下一代造成一定的威脅。究竟人類跟茲卡病毒的這場末日之戰會如何發展下去，絕對是今年全球公衛醫療界關注的一大焦點。在謎底正式揭曉之前，我們只能先從自己身邊著手，彼此提醒注意，儘量讓身為高風險族群的孕婦跟新生兒，在這波疫情中遭遇的威脅降到最低。

茲卡病毒與登革熱比一比

茲卡病毒與登革熱同以埃及斑蚊及白線斑蚊為主要傳染媒介，兩者有何差異？